『　　いとしい人　―　（３）　―　』

 

 

 

 

　　　　ヴォ　−−−−−−　　

 

流麗なフォームのスポーツ・カー　が疾走している。

つぎつぎと周囲の車を追い越し　一直線に進む。

そろそろ夕闇が迫ってきているが　・・・　

クルマの中で二人は黙りこくっていた。

 

「　・・・　あ　　あの　」

二つ目の信号を通りすぎた時　彼女がついに口を開いた。

「　・・・・？　」

ハンドルを握る彼は　ちらり、と隣をみたがすぐに前に視線を戻す。

「　・・・　なにか？　」

「　ええ　　あの　・・・　そのう〜〜　大丈夫ですか　

　お疲れに　　なっていません？　」

「　え　　　あ　　ああ・・・　」

彼女の視線、気づかわし気な視線を受け　彼は頭部に手を当てた。

彼のアタマは　半分以上包帯で被われている。

「　傷に　障りませんか　」

「　・・・　大丈夫ですよ。　ぼくは　普通のニンゲンではないので　」

「　え　でも　・・・　ドクター・ギルモアは

　酷い傷だ・・・って。　人工頭蓋骨じゃなかったら　・・・　その　」

「　ですから　大丈夫ですよ。　ご心配なく　 」

「　は　　はい　・・・　」

「　・・・　不安そうですね　」

「　え　・・・？　」

「　ちょっとドライブ・・って　誘っただけなのに　」

「　・・・　あ　　は　　はい　・・・　　でも　・・・　 」

「　そうですよね　これじゃドライブって雰囲気じゃない。

　正直にいいます。　　

　君に見てもらいたい場所があるんだ、ヘレンさん　」

「　見て　もらいたい場所？　」

「　そう。　先日　ぼくが不覚をとった場所。　」

彼は自身のアタマを指した。

「　・・・　その怪我をした　場所　なのですか？　」

「　そうだ。　箱根のある別荘なんだけど　―　ぼくは　君を見た。　」

「　でも　それは！　ありえませんわ。

　この前も　・・・　皆さんが　私は一歩もあのお家を出ていないって

　言ってくださいました。　　フランソワ―ズさんも　・・・

　一緒にお食事の用意　してた・・・って　　」

「　・・・　うん　・・・

　君には　本当に姉さんとか妹は　いないのかい　」

「　いません。　私はドクタ―・ウィッシュボンの一人娘です。

　母は　まだ私が物心つく前に亡くなって・・・　

　以来　父はずっと独り身ですわ　」

「　と　聞いたよね。　　だから　ますます・・・

　君とあそこに行きたい。　そして確かめたいんだ　」

「　・・・　なに　を　」

「　・・・　わからない。　でも　確かめなければ　 」

 

　　　　ヴォ　−−−−−−−−

 

淡い髪の乙女を乗せ　茶髪の青年のクルマは　スピードを上げた。

 

 

　　　　　　　　　*********

 

 

　　―　数日前のこと　・・・　

　

その日　午後から茶髪の彼の姿は　見えなかった。

その事に気付いたのは　そろそろ夕風がたつ頃だった。

「　ジョー〜〜　・・・？　　あら　いないのかしら　」

フランソワーズがリビングで　首を傾げている。

「　・・・　ジョーなら昼すぎに出かけたぞ　　」

ソファの向うから　返事があった。

「　あら。　アルベルト　知ってる？　どこへ行ったのか　 」

フランソワーズはクリーナーを持ったまま　窓際に回った。

「　なにか　言ってた？　」

「　ああ　？　」

銀髪は　広げた新聞の後ろから　ちょっとだけ顔を覗かせた。

「　だから〜　どこにゆくか　聞いた？　　ジョーから　」

「　ちょっと出てくる、とさ。　　クルマで行ったぞ　」

「　一人　よね　・・・　」

「　ああ。　　ジャケットひっかけていたぞ、　珍しく。　」

「　へえ・・・　いつもトレーナーとかなのに　・・・

　で　いつ帰るって？　」

「　だから。　」

　　

　　　　バサ。　　彼は新聞を置いた。

 

「　ちょっと出てくる　と言っただけだ。　他は聞いてない　 」

「　ふうん　・・・　そうなの　・・・

　ま　晩ご飯までには　戻るでしょ。　　あ　ねえ　アルベルト。

　買い物に行ってきてくれないかしら　」

「　！　　なんで俺が　―　」

「　ジャガイモ。　切らしちゃったのよ。

　下の・・・　海岸通りの商店街で　買ってきて　」

「　―　　わかった。　」

彼は　案外素直に買い出しに出掛けて行った。

 

　　　　シュ　・・・　　テラスへのサッシが開いた。

 

「　お洗濯モノ　取り込んできました。　

　いい感じ〜〜　パリっと乾きましたよ　」

淡い髪の彼女は　満面の笑みだ。

「　ヘレンさん　ありがとう　」

「　ふふふ　・・・　お日様の香り　しますね　」

彼女は　ちょっとだけ洗いたてのリネンに顔を埋める。

「　本当ね〜〜　　この国のお天気って　最高よね〜

　あ　畳むわ、そこに置いて　 」

「　私もやります。　　ふ〜〜ん　・・・　」

「　アイロン、掛けるの、よけておいてね　」

「　はい。　ワイシャツとブラウスと　・・・　」

「　ヘレンさんが手伝ってくれて大助かりだわ〜〜　 」

「　うふふ・・・　あんまり役にたってないけど　 」

「　・・・　ジョーより全然マシよ〜〜　」

「　え　ジョーさん　・・・　家事はだめ？　」

「　ええ。　　特に料理は　ばつ！　　作れるのはカップ麺だけ。　」

「　まあ　・・・　私の父もそんな感じですわ　」

「　そうねえ〜〜　料理上手な男性って　少ないわね。

　あ・・・ねえ　その髪飾り　とても素敵ね　サファイア　？　」

フランソワーズは　ヘレンの髪に光る飾りを指した。

彼女は　青い光る石を嵌め込んだピンを付けていた。

「　あ　　これ・・・　ええ　母の形見なんです。　」

「　まあ　そうなの？　」

「　はい。　私自身　母のことはほとんど覚えていないのですが・・・

　父が　これはチャームだから　いつも身に着けていなさい　と　」

「　そうなの・・・　お母様が貴女を見守ってくださるのね　 」

「　はい　・・・　」

「　すてき　ね　」

「　はい　・・・　」

ヘレンはほんのり微笑をし　フランソワーズも笑顔を見せている。

 

　　　バタン　ッ　！　　玄関のドアが勢いよく閉まった。

 

「　うお〜〜い　　腹　減ったぁ〜〜〜　　なんか　ねえ？　 」

赤毛の旋風が　駆けこんできた。

「　あらあ　ジェット。　ランチ、ちゃんと食べたでしょう？　」

「　あ〜〜　　この辺　飛んできたんでよ〜〜　」

「　！　ダメだってば。　　ここいら辺は　レーダー網だらけよ　」

「　へ！　そんなモンに引っ掛かるオレ様じゃ　ね〜よ〜

　な〜な〜〜　なんか　ねえ〜〜？　」

「　ふふふ　　カップ麺　でよければ作りますよ　ジェットさん　」

ヘレンが洗濯モノを積み上げつつ　笑う。

「　お♪　ミス・ヘレン〜〜　　頼む〜〜　」

「　はい。　　ちょっとこれ、仕舞ってから・・・　」

「　奥の棚だろ？　　オレがやる！　だから　  」

「　はいはい　　じゃ　カップ麺、用意しますね　　」

「　さっんきゅ〜〜〜〜〜　そのきらきら髪飾り　似合ってるぜ　ミス♪　」

「　うふふ　　お世辞言わなくてもちゃんとカップ麺　つくります

　あ　セロリとパクチー　を乗せるのでしょ？　 」

「　うわお〜〜　さんきゅ〜〜〜　めるし〜〜　アリガトウ・・・

　って　どれがいい　ミス？　」

「　サンキュ　で。　あのね　私　ロンドンっ子です。

　それと　　ミス　じゃなくて　ヘレン　ですわ。　」

「　お〜〜〜　悪ィ〜〜　　ミ・・・じゃなくて　ヘレン♪

　いや　マジ　いいって、その色。　チャームかい？

　髪の色と合ってるぜ　」

彼は　自分の赤毛をちょいちょい・・・と指した。

「　そう？　　嬉しい！　　では　カップ麺へ　Ｇｏ　！　」

「　アイアイ・サ〜〜　じゃなくて　アイアイ・マム〜〜　」

「　もう〜〜〜　」

二人は笑い合いつつ　キッチンに消えた。

 

「　・・・　なんなんだ　アイツ・・・

　っとにカルいヤツだな！　あの女にホイホイ取りいって　」

　　

　　　　がさり。　　脇のクーファンで赤ん坊が寝がえりを打った。

 

「　お？　　なんだ　イワン。　」

アルベルトは　じゃがいも入りの買い物袋を置き、覗きこむ。

赤ん坊は　目を見開きじ・・・っと宙を見つめている。

「　ミルクか？　　ああ　そんな時間だな　」

≪　ウウン。　マダイイヨ　≫

「　そうか　　じゃ　少し散歩でもするか？　」

≪　イヤ　　イイ。　　　　あるべると？　≫

スーパー赤ん坊はあっさり断わり　アルベルトに視線を向けた。

「　あ？　　なんだ　」

≪　アノ子ノ心ガ　読メナインダ　　イヤ　ボンヤリトシカ・・・　≫

「　あのこ？　・・・　あのオンナのことか　」

≪　へれん・うぃっしゅぼん嬢　　ト　イッテルケドサ　≫

「　やはり　スパイか！？　 」

赤ん坊は　タオルの枕の上で首を横に振る。

 

≪　僕二ワカルノハ・・・　カナシミ　ダ。　悲シミダケガ　ヨメル　≫　

 

「　悲しみ？？　　・・・　彼女の　か　」

≪　ワカラナイ　　邪悪ナ意志ハ　感ジナイケド　≫

「　・・・　ふむ　・・・　」

 

珍しくこのスーパー赤ん坊は　困惑していた。

 

 

 

　―　その数時間後

 

帰宅したジョーは　アタマから血を流して　倒れ込んだのだ。

全員が　驚愕し彼を取り囲んだ。

ギルモア博士は　迅速にそして的確な処置をした　―

その厳しい表情に　誰もが身体を強張らせた。

 

「　・・・・　」

 

なぜか　どこで　なぜ？？？

博士や仲間達の問いかけに　彼は一切応えない。

ただ一言、　新参の少女を見つめて尋ねた。

 

「　―　君には　姉妹が　姉さんか妹さんが　いるかい　」

彼女は　怯えた表情で首を横に振ったが　―

 

「　ウソつけっ！！　」

 

困惑し否定する彼女に　珍しく一言だけ激高すると

彼は　口を閉ざしてしまったのだ。

 

 

　　　　　　　　　　　　********

 

 

　　　　キキッ。　　　シュ　・・・・

 

スポーツ・カー　は　広大な庭を擁する邸宅の前で止まった。

「　・・・？　」

「　ここ　だ。　　ちょっと降りてくれる？　 」

「　は　はい・・・　  」

「　あ　コート　　　羽織ったほうがいい。　　　箱根は寒いからね　」

「　は　はい・・・　ハコネ？　ここの地名ですか？　 」

「　うん。　日本の有名なリゾート地さ。　ここもおそらく

　誰かの別荘だろうね　 」

「　・・・　ここに　・・・　誰かいるのですか　」

彼女は　不安な視線を目の前の邸に向けている。

「　ぼくは　数日前にここに来たんだ。　」

「　え！？　で　では　その怪我は　・・・　」

彼は応えずに　彼女と共に塀の間から中に入った。

塀　といっても生垣が巡らしているだけなので　誰でも

簡単に中に入れるのだ。

 

　　ガサガサ　　ゴソ　・・・・

 

彼は彼女を連れて　庭と思われる処に踏み込んでゆく。

「　あ　の　・・・　？　いいのですか　他所のお宅に勝手に　・・・　

　え　・・・？　 」

彼は彼女の腕を　ぐっと掴んだ。

木々の間から　瀟洒な洋館が見えてきた。

「　・・・？　」

「　あの窓の向こうに　　君がいた、ヘレン。　」

「　？？　 」

「　窓際に女性がいて　こちらを振り返ったんだ。

　この距離だし　―　ぼくはサイボーグだからね　・・・

　多少薄暗くてもはっきり見える。　」

「　・・・　」

「　―　確かに　君だった。　」

「　！　」

彼女は　視線だけで　しかしはっきりと否定の意志を現した。

「　じゃあ　―　　アレは一体誰なんだ　 」

「　・・・　ここは　どなたのお邸なのですか　」

「　ああ　それは　」

 

　　　　バン　ッ　・・・・！

 

突然　二人の少し前方の大木の幹になにかが炸裂した。

規模は小さいが　その鋭さに彼女は彼の背にしがみついた。

 

 「　―　誰だっ　！　」

 

ぬ・・・っと　大柄なオトコが現れた。

髪の長い少々異様な容貌で　―　　手には猟銃を持っていた。

 

 「　・・・　！　」

ジョーは咄嗟に　彼女を後ろに庇った。

「　人の敷地に勝手に入って　　このコソ泥棒め！　」

「　い　いえ　　　違います。　」

「　ふん。　では　今すぐに出てゆけ　 」

「　不法侵入については　お詫びします。

　ただ　―　　彼女にそっくりなヒトを見たので　」

「　！？　　・・・　その子か　」

「　・・・　」

ヘレンは　そっと顔を出した。

「　ふうん・・・　」

オトコは少し考えていたが　　ひゅっと口笛を吹いた。

 

　　　ぴゅ　・・・　

 

「　？　」

ガサ・・・。　　　猿に似た小動物が　茂みの中から出てきた。

「　な　・・・？　」

「　・・・　」

その気味悪い様相に　彼女はますますジョーの後ろにひっついてしまった。

「　これのコトかな　」

「　これ・・・って　その動物ですか　」

「　左様・・・　ああ　お嬢さん　大丈夫、コレは噛みついたりせんよ。

　あんたはコレを見たんじゃな　 」

オトコはソレをひょい、と肩に乗せた。

「　よしよし・・・　このヒトたちにお前の得意技を見せてやるか　うん？　」

 

　　　　ギギギ　・・・　　尖った耳を持つソレは低く鳴いた。

 

「　そうか　そうか　　それじゃ　な　サスケ　」

ぽん、と尻を軽く叩かれると　ソレは　ヘレンをじ・・・・っと見た。

 

　　そして。　　　ソレは　−　みるみる姿を変えて始めた。

 

「　！！　な　・・・　なんなんだ　・・・？　」

「　きゃ　・・・　いや　・・・　」

ヘレンは　悲鳴をあげジョーの背中に顔を埋めてしまった。

「　―　　・・・　こんなコトって　」

ジョーは　呆然としている。

「　どうだな？　　ほうらそっくりだろう　お嬢さん？　 」

オトコは　にんまり笑い　二人の前にソレを示した。

 

　　ソレは　あの気味悪いサルに似た小動物の姿　ではなく

　　ヘレン　そのものになっていた。

 

「　・・・　信じられない　・・・　」

「　ウソ　・・・！　」

彼女は彼にしがみつき　彼は自然に彼女を抱きしめていた。

「　ふっふ　・・・　どうだね？

　サスケは　目の前にモノとそっくり同じに姿を変えることが

　できるのだよ　　」

「　こんな動物が　・・・　いる　のか　  」

「　これはある秘境にしかおらん。

　環境に応じて　身体の色を変えるトカゲなど　知っているだろう？

　あれと同じようなものさ　」

「　・・・　でも　どこに？　」

「　それは秘密だ。　ワシは若い頃　探検家として世界の秘境を

　周っておってな。　　その時に見つけたのさ　」

「　・・・　そう　ですか　」

「　・・・　」

「　お嬢さん？　驚かせてしまってすまんな　」

ヘレンは　ますます身を固くしている。

「　で　でも。　この前・・・ぼくは一人でした。

　彼女はいなかったのに　どうして彼女そっくりに変身できたのですか　」

ジョーは　敢然として言い返す。

「　む　―　　・・・　ああ　その時　アンタは

　彼女のことを考えていたのではないか　」

「　え　・・・？　　あ　」

思わず　彼はいい淀む。

「　サスケ・・・　コイツはなあ　ヒトのココロを読むことも

　できるのさ。　　アンタの心を占めている姿を知ったのさ　 」

「　そ　　それは・・・　」

「　・・・　ジョー　さん　・・　」

「　はあん？　ははあ　恋人同士か　・・・

　いやあ〜〜　結構　結構〜〜

　若いモンは羨ましい〜〜　　ははは　 」

うって変わって　オトコは声を上げて笑った。

「　いいなあ　若くて。

　ワシもアンタ達くらいのトシなら　また探検に行きたいところじゃ　」

「　探検・・・？　」

「　さよう。　ワシは若い頃から探検家として生きてきたのだ。　

　この邸の庭には　ワシが発見した動物がおる。　

　サスケのように　な　」

「　・・・　わかりました。　・・・　失礼します　」

ジョーは　きちんと頭を下げた。

「　ふん　・・・　次はきちんと玄関から来てもらおう。

　不法侵入は　お断りだ　」

「　すいません。　　・・・　！　」

ふと　気付けば　―　すぐ側に　ジョーそっくりの姿が立っていた。

「　おお　これこれ　サスケ。　悪戯はおやめ　」

「　・・・・　」

ジョーは　彼女の腕を掴むと足早に去った。

 

「　・・・・・　」

オトコは　彼らの姿をじっと見つめていた。

 

 

　　　　　ヴァ　−−−−−　　　

 

とっぷりと暮れた夜気の中　スポーツ・カーが走り抜けてゆく。

車窓に映る風景に　灯の数がどんどん増えてきた。

 

ジョーは前だけを見つめ　口を閉ざしたきりだ。

彼の横で　ヘレンは身を固くしている。

彼女の張り詰めた気持ちは　さすがにジョーにも感じられた。

彼は　少し表情を緩めクルマのスピードも落とした。

 

「　―　あのオトコはウソをついている　」

「　・・・　え？？　」

「　あのオトコさ。　さっきの別荘の庭にいた　」

「　あ　ああ　あのヒトは　あの家のヒトでしょう？　」

「　そうらしいね　　そんなコトを言っていた　」

「　・・・　気味の悪い家だったわ　　庭しか見てないけど　」

「　ああ　そうだね。　あのオトコ・・・

　あいつは　ある大会社の社長なんだ。　探検家なんかじゃ　ない　 」

「　どうして　・・・　そんなウソを　」

「　わからない。　　ただ　―　あの奇妙な動物を見て　確信した。

　君を疑っていて　ごめんよ　」

「　・・・え　」

「　ぼくが見たのは　あの動物が君に変身した姿だったんだ。　

　きみは　何回も姉妹はいない、と言っていたのにね　」

「　・・・ジョーさん　　いいんです。

　私だって・・・びっくりしました。　

　気持ちワルイわ　あんなケモノがいるなんて　・・・　」

「　うん　・・・　この世界にはまだまだ不可解なものが

　数多くあるってこと　か　・・・　　」

「　そう　でうすね　 」

「　　―　　ヘレンさん。　　疑ったりこんなトコまで来てもらったり

　・・・　本当にすみませんでした。　」

「　・・・　　あ　　ジョーさん　・・・そんな　・・・・

　私　これでも皆さんと　＜　同士　＞　だと思っています　」

「　それは　―　ヤツらと闘う　という意味で　かい　 」

「　はい。　私は父を連れ去り　父の研究を悪用しようとしている

　ブラック・ゴースト　を許さない。

　私は　　たとえ一人でも戦うわ　」

 

　　　　　キ。　　突然　クルマが止まった。

 

「　？？　どうしたのですか？　　なにか・・・？　」

彼女の問いんは答えず　彼は車を路肩に寄せ直し完全に停止させた。

そして　きっかりと彼女に向き合った。　

 

　　そして　―

 

「　―　　君は　　なぜ奴らの名を知っている？　」

「　え？　」

「　ＢＧ　のこと、君に言った記憶は　ない。　」

「　そうでしたか　？　」

「　君は　なぜ知っているんだ。　なぜ　ぼくの前に現れた？

　なぜ　あのケモノは見たこともない君に化けていたんだ？　　」

「　ジョーさん　　なにを言っているの　」

ヘレンは　その魅惑的な黒い瞳をますます大きく見開き

じっと彼を見つめた。

「　答えられないかい？　　そうだろうね。

　ぼくが答えるよ　―　それは　君が　」

「　ジョーさん！　」

彼女は　声を張り上げ　彼の言葉を遮った。

「　な　・・・？　」

「　ジョーさん。　私の意見も聞いてください。　

　一方的に自分の意見だけを言うのは　フェアじゃありません。　」

「　・・・　それなら　言えばいい。　 」

「　サンキュウ。　　ブラック・ゴーストについては

　父が教えてくれました。　　

　父はジャパンにいる友人に会いにゆく、とメールを残し・・・

　行方不明になりました。　　ですから　父の行方を追って

　この国まで来て　突然捕えられてしまったのです。

　あの別荘については　全く知りません。　　

　―　以上　私の主張です。　」

「　・・・　ごめん　・・・　

　すごく感情的になってしまって　・・・すみませんでした。　」

「　謝らないでください。　私の意見を聞いてくださって

　ありがとうございました。　」

「　いや　　その　・・・　なんというか　・・・

　君はやはりイギリスのオンナノコなんだなあ　」

「　え？？　」

「　フランソワーズもそうだけど　・・・　

　外国の女性は　はっきり自分の思うことを主張する。

　立派だなあ　って尊敬するよ　」

「　・・・　」

「　ごめん　・・・　ぼく達は　あのＢＧとずっと闘っているんだ。

　それもたった１０人で　・・・　

　だから　つい・・・　神経質になり疑り深くなってしまう　」

「　それは　―　　仕方ないです　」

「　うん　・・・　君を疑って　申し訳なかったです。　」

ジョーは　ぺこり、とアタマをさげるとハンドルを握り

前を向いた。

「　―　　クルマ　出すよ　」

 

　　　　ヴォ　−−−−−−−　　

 

クルマは　ゆっくりと走り始めた。

左右の景色は　すでに夜の闇に溶け込み　対向車と街灯の明かりが

後ろへ　と飛んでゆく。

彼も彼女も　口を噤んだままじっと前だけを見つめている。

 

「　ごらん　　ヘレン　・・・　前・・・　」

「　・・・え？　」

「　ほら　　月が　　キレイ　だ　・・・　」

「　・・・　ほんとう　・・・　 」

クルマの前方　その中空に　ぽっかりと大きな月が　見えた。

周囲がすこし明るく感じるのは　その月明かりのためかもしれない。

その光は　この世をほう・・・っと照らすが　温か味は全くない。

それどころか　ひんやりした感覚が

手足の先から忍びより這いあがってくるのだ。

「　・・・　ほんとうに　綺麗な　・・・　　え？　」

突然　心の中が　ぱん　と爆ぜた。

 

　　　　　え・・・？　　これ　　なに・・・？

　　　　　初めて　見る　・・・　かも

 

「　・・・　あれは　　　　なに・・・？　 」

気付かずに　声に出てしまった。

「　あ？　　なんだい　ヘレン　 」

「　　！　・・・　い　いえ　・・・　あの　あんまりキレイだから　・・・　」

「　ウン　・・・　綺麗なのは月だけ　じゃない　  」

「　・・・え？　」

「　君は　―　」

 

　　　す・・・っと　腕が伸びてきた。　　

 

　　　　　！　　やった・・・！

　　　　　このまま　　絡め獲ってしまえば

 

「　冷えてきたね　あのう　イヤじゃなかったら　」

 

　　　　　お〜〜っとぉ〜〜

　　　　　チャンスじゃなぁい？

 

　　　　　―　　いや。　

　　　　　今は　マズいわ。

　　

　　　　　ここは清純派　を貫こうかな

　　　　　それじゃ〜〜

 

「　あ　・・・　クシュン　ッ　！　　」

「　ああ　やっぱり寒いよね　ぼくのマフラーを使ってくれたまえ　 」

「　・・・　え　・・・　」

 

　　　　　え。　　なんだ〜〜〜　

 

　　　　　―　　ち。

　　　　　案外カタいのねえ・・・

　　　　　もっと遊び慣れてると思ってた

 

　　　　　ふうん・・・

 

　　　　　あ　　れ　・・・？

　　　　　

 

「　イヤだ、なんて　そんなこと・・・　」

「　どうぞ？　」

彼は　首にかけていたマフラーを彼女にさしだした。

「　あ　ありがとうございます。　・・・　ああ　温かいわ　」

「　それは　　よかった　・・・　」

それきり　彼も彼女も口を噤んでしまった。

 

　　　　　・・・　なんなの　この気持ち　・・・

　　　　　このヒト　―　　本当にピュアなの　かも

 

　　　　　・・・　どうしよう　

　　　　　なんだか　心が勝手に　・・・　痛がってる

 

　　　　　・・・　このヒトが　　す　き　・・・

 

 

　　大きな月の冷え冷えした光は　クルマの中にも濃い影を落としていた。

 

　

　　―　　瀟洒なスポーツ・カーが帰宅したのは　

　　　　　　　　　　そろそろ深夜、という時間だった。

 

 

　　　　カタン　―　　玄関を静かに開け　二人はすべり込んだ。

 

「　―　　おう。　ごゆっくりなご帰還だな　」

灯りを落としたリビングでは　まだアルベルトが起きていた。

「　あ　ああ　・・・　ただいま　・・・

　皆　もう寝たのかな　・・・　」

「　あ　ああん？　　その辺で沈没しているヤツもいるぞ　」

「　あ？　　あ　は　・・・　ここに一人　」

反対側のソファでは　スポーツ紙の下に赤毛が寝息をたてていた。

「　ふん　・・・　ところでどこまで行った？　」

「　あ　　遅くなったかな　 」

「　怪我はもういいのか　　出歩いても障りはないのか　　」

「　ああ　もう大丈夫。　」

ジョーの後ろから　ヘレンがそっと入ってきた。

「　―　一緒だったのか　」

「　あ？　　う　うん　　あ〜〜〜　そのう〜〜〜

 

　　　　月がとっても青いから　ちょっとドライブに　・・・　」

 

　　バタンッ　！！！　　キッチンへのドアが音を立てて閉まった。

 

「　あ　・・・？　」

「　お前　無神経だな。　　・・・　ずっと夜食を準備して

　待ってたぞ　―　　彼女　 」

「　え　・・・　あ　　・・・　　うん　・・　」

「　うん　じゃない。　」

「　・・・　うん。　 」

「　だから！　　大切なキャリアも捨てて　お前の要請に

　応じたんだぞ　　わかってるのか。　　」

アルベルトは　声の調子もヴォリュームも変えてはいない。

しかし　淡々としているが故に　彼の怒りの度合いが直に伝わってくる。

「　・・・　」

ジョーは　ぺこり、とアタマを下げそのまま出ていった。

 

　　　パタン　・・・　　キッチンのドアを開けて　　閉めた。

 

「　あの。　　ごめん　」

入るなり　彼は深々とお辞儀をした。

ちら・・・っと視界に入った彼女は　スツールに腰をかけ

ぼんやりと窓を見ていた。　　真っ暗な外を・・・

「　・・・　あら　お帰りなさい。　ジョー。　」

「　―　フラン　　あの　・・・　ぼくは　」

「　はい　？　」

「　調査もあって　―　　　箱根まで行ってきたんだ　」

「　一人　で　？　」

「　・・・　あ　　う　　ううん　・・・　ヘレン　と　 」

「　そうですか。　それでなにか？　」

「　え　・・・　あ　　うん　・・・

　ヘレンへの疑惑は　晴れた。　そして　あるオトコが

　問題人物だ　という確信が深まった。　」

「　そうですか。　それは上首尾でしたね　」

「　ウン。　　で　そのう　帰りに　月がキレイだった　・・・　」

「　はい、今晩は満月ですね。　

　ここの窓からも　よく見えます。　」

「　―　ごめん　　ドライブ　なんてウソ言って・・・　」

「　なぜ？　なぜ　仲間にちゃんと調査に行った　と

　言わないの？　別に隠す必要　ないでしょう？　」

「　う　・・・ん　・・・　」

「　今回　―　皆　バラバラだわ。　 」

「　え　」

「　グレートと大人も　二人だけでなにか調査しているし。

　ジェットも一人で　＜　飛んで　＞　いるわ。　」

「　・・・　」

「　そして　ジョー。　あなたも。　」

「　　―　　わかったよ。　　

　明日　行動開始だ。　　例の企業へ調査にゆく。　」

「　了解。　　三友光学　のトウキョウ本社　ね。　」

「　ん。　　ナヴィと索敵　よろしく　 」

「　了解。　」

「　全員で行きたいけど　」

「　目立ちすぎるわ。　　それに　大人とグレートは外出するって

　言っていたわ。　 」

「　そう　か。　わかった。　ジェットとアルベルトには

　ぼくから相談してみる。　　」

「　了解。　ジェロニモ　Ｊｒ．　に声をかけておくわ　」

「　頼む。　―　じゃあ　明日　」

「　ええ。　　あ　　ヘレンは　」

「　イワンと留守番してもらう。　博士はまだピュンマから目を離せないって　」

「　そう　　ね　」

フランソワーズの口調は　どこか歯切れが悪い。

「　―　彼女　・・・　ヘレンのことだけど　」

「　・・・　」

碧い瞳がじっと彼を見上げた。

「　わかって欲しいんだ。　彼女は　―　父親はＢＧに浚われ

　自分も拉致されかけた。　そんな彼女を一人で放ってはおけない。　」

「　・・・　ええ　」

「　庇護するためにも　この邸に居てもらうのが一番だ。 」

「　そう　・・・　」

「　彼女について　アルベルトは疑っていたけど　

　違うんだ。　今日　ぼくは確証を得た。　彼女はスパイじゃない。

　だから　―　誤解しないでほしい。　」

「　ジョー。　ひとつ　聞いてもいい　」

「　うん？　」

「　ジョー。　貴方が彼女を庇うのは　―　そういう理由なの　」

「　・・・　え？　 」

「　彼女に　彼女の境遇に同情しているから　？　」

「　―　そうだ。　」

「　わかったわ。　　ジョーを信じるわ　」

「　フランソワーズ　・・・　」

 

ジョーは　彼女の瞳の陰にようやく気付いた。

そうなのだ。　　あの時　―　巴里で彼を呼び止めた時も

この眼差しで　彼女は彼を見つめていたのだ。

 

　　　　　！　・・・　ああ　・・・

　　　　　そうだ　・・・！

 

　　　　　そうだった　

　　　　　あの時も　・・・　！

　　　　　

　　　　　くそ〜〜　なんてヤツなんだ　ぼくは！

 

「　―　　ごめん。　　鈍感だね　ぼくって　・・・　　」

「　ジョー　」

「　聞いて欲しいんだ。　

　ぼくは　―　　いつだって　どこからだって　きみの元にかえる。

　きみが　きみ自身が　ぼくの還るべき場所　なんだ。　」

 「　・・・　 」

「　きみは　　ぼくの一番大切な存在　だ。　」

「　ジョー　・・・　あなたって　」

「　ぼく　鈍感でどうしようもないね　・・・

　ぼくを　呼んで欲しい。　ぼくは　きみの声を目印に還るよ　

　いつでも　どこからでも。　　必ず。　」

「　・・・　」

白い腕が　するり、と彼の首に巻き付いた。

大きな手が　ゆったりと彼女の身体を抱いた。

 

　　　　　　ジョー　・・・

　

　　　　　　・・・　フランソワーズ　

 

灯をつけていないキッチンに　月の光がやわやわと降り注ぐ。

冷たいその光の中で　口づけを交わした。

 

　　　　　　・・・　熱い　・・・

 

合わせ触れあうその個所は　月光の冷たさも溶けさせていた。

 

 

Last updated : 04,27,2021.           back      /     index     /     next

 

 

********   途中ですが

え〜〜〜　　　原作様　とは　細かい個所で違っています。

二次創作　ですからね〜〜〜　(*^^)v

あのお話前編は　メロドラマ　ですよね〜　♪♪

話の構成上、今回は長くてすいません・・・・

次回は　短いです・・　多分　・・　<m(__)m>